Que puis-je faire pour faire manger mon chat ?
Il peut être inquiétant que votre chat mange moins que d’habitude. Le plus important est de rester calme : Votre propre comportement anormal peut avoir pour conséquence de stresser votre chat. Cela l’empêchera encore plus de manger.
Le manque d’appétit a souvent une cause médicale et votre cabinet vétérinaire traitera d’abord la maladie sous-jacente. Mais il y a certainement de petites choses que vous pouvez faire pour faciliter les premiers pas de votre chat vers un retour à des habitudes alimentaires normales.
Que faut-il lui donner à manger ?
Les chats développent souvent très tôt des préférences alimentaires. Ces préférences peuvent tellement s’installer, que le chat n’aura pas envie de goûter à de nouveaux aliments. Le goût, la texture et l’odeur de l’aliment influencent la motivation du chat à manger, et même une croquette de forme légèrement différente peut dissuader un chat de la manger. C’est pourquoi, au début, l’aliment idéal est celui que votre chat a aimé manger jusqu’à présent (à condition qu’il soit adapté à sa maladie). La nourriture doit être fraîche, donnée dans une gamelle propre et, dans l’idéal, mesurée afin de savoir quelle quantité a été mangée.
Si un régime spécifique a été prescrit pour la maladie de votre chat, dans la plupart des cas, il est préférable de remettre d’abord l’appétit de votre chat sur la bonne voie avant d’introduire progressivement le nouveau régime alimentaire pour la thérapie à long terme. Si votre chat est réticent ou refuse de manger la nouvelle nourriture qui lui a été prescrit, contactez votre cabinet vétérinaire pour discuter des alternatives.
Vous pouvez envisager d’offrir des « friandises » pour stimuler son appétit – des aliments de consommation humaine, comme du poisson ou du poulet, ou des friandises disponibles dans le commerce. Faites attention à ne pas donner trop de friandises ou de nourriture humaine. Évitez toutefois d’offrir et de laisser un « buffet » avec plusieurs écuelles différentes. Toute personne qui s’est déjà sentie malade ou qui n’avait pas d’appétit sait que plusieurs assiettes avec des aliments et des goûts différents n’ont pas l’air plus appétissantes !
Combien et quand dois-je donner à manger ?
Les chats qui sont inappétents ont tendance à se sentir rassasiés plus rapidement. Il est donc utile de donner de petites quantités de nourriture à intervalles réguliers plutôt que de donner de grandes quantités à votre chat en une seule fois. Par exemple, il serait bon de proposer une cuillère à soupe de nourriture toutes les deux heures. La quantité peut ensuite être augmentée progressivement au fur et à mesure que l’appétit de votre chat augmente.
Une autre recommandation importante est de séparer clairement le moment de l’alimentation et celui de l’administration de médicaments ou d’autres traitements. Si vous combinez les deux opérations, en particulier si vous avez l’intention de mélanger des médicaments à la nourriture,
cela pourrait conduire votre chat à refuser la nourriture parce qu’elle contient des médicaments.
Comment dois-je nourrir mon chat ?
Quelles que soient les méthodes que vous utilisez pour encourager votre chat à manger, il est toujours préférable d’éviter d’intervenir activement dans le processus d’alimentation lui-même, par exemple en le forçant à manger avec une cuillère ou une seringue, ou en lui donnant la nourriture directement dans la gueule, ou simplement en restant à proximité et en regardant votre chat manger, comme vous ne le feriez pas si votre chat avait de l’appétit. Essayez d’adopter votre routine et vos comportements quotidiens normaux avec votre chat et de ne pas trop vous impliquer dans le processus d’alimentation. Cela réduira le stress de votre chat.
L’essentiel est de rendre les repas aussi agréables et détendus que possible, ce qui signifie, pour la plupart des chats, de suivre le schéma habituel selon lequel ils reçoivent leur nourriture quotidiennement. Chaque chat est différent et ce qui est un conseil utile pour certains ne l’est peut-être pas pour d’autres. Il est donc utile d’observer le comportement de votre chat lorsqu’il reçoit sa nourriture.
Type de gamelle
Le type de gamelle dans laquelle la nourriture est présentée peut faire la différence. Par exemple, la plupart des chats préfèrent les écuelles en céramique ou en acier inoxydable à celles en plastique, car ce dernier peut altérer l’odeur de la nourriture. Les chats préfèrent également des écuelles plates et larges, voire une assiette, afin que leurs moustaches sensibles ne touchent pas les côtés du bol.
Préparation de la nourriture
Étant donné que l’appétit d’un chat peut être stimulé par l’odeur de la nourriture, il peut être utile de réchauffer la nourriture à la température du corps afin d’en renforcer l’odeur et d’en augmenter l’appétence. Toutefois, cela peut être contre-productif s’il existe un risque que votre chat ait développé une aversion acquise pour la nourriture à cause de sa maladie. Dans ce cas, l’inverse serait vrai : si vous réfrigérez la nourriture ou la servez à température ambiante, l’odeur forte et le goût seront réduits, et votre chat sera peut-être plus enclin à manger. Cela peut être utile si votre chat semble vouloir manger et s’approche de la nourriture mais s’éloigne ensuite.
La nourriture est d’abord ingérée avec la langue, puis brièvement mâchée. En cas de manque d’appétit, il arrive souvent que le chat lèche uniquement la sauce, sans ingérer les particules. Cela pose déjà un problème car les substances nutritives ne se trouvent pas uniquement dans la sauce. On peut éventuellement réduire la nourriture en purée pour que le chat puisse la lécher.
Avec ou sans compagnie ?
Certains chats préfèrent la compagnie de leurs maîtres lorsqu’ils mangent, tandis que d’autres préfèrent manger seuls. Comme vous connaissez bien votre chat, vous constaterez peut-être que des caresses et des paroles douces lorsque vous lui proposez de la nourriture l’incitent à manger. Ces doux encouragements doivent être perçus par votre chat comme quelque chose de positif. Le risque d’être trop inquiet et de se montrer trop insistant provoquera néanmoins l’effet inverse. En cas de doute, il est probablement préférable de rester à l’écart, au moment où votre chat se demande s’il va manger ou pas.
Où dois-je donner à manger ?
Le fait que votre chat mange ou non dépend également de l’environnement dans lequel il est nourri. L’endroit où la nourriture est proposée et l’environnement dans lequel le chat vit sont importants. La présence d’autres chats et chiens (ou même d’autres personnes) pendant que vous encouragez votre chat à manger peut poser problème. Ceci est particulièrement important s’il y a eu des tensions ou des comportements compétitifs entre les animaux de votre foyer dans le passé.
Si votre chat n’aime pas manger à son endroit habituel, vous obtiendrez peut-être de meilleurs résultats en le nourrissant dans un nouvel endroit ou même en demandant à un autre membre de la famille ou à une personne de confiance de jouer le rôle de “nourrisseur ». Si le lieu de nourrissage doit être changé, le nouveau lieu doit être un endroit calme, éloigné des objets ou des zones associés à d’autres activités (par exemple les litières) ou représentant une menace potentielle, comme les fenêtres, les chatières, les lieux de passage, les appareils ménagers bruyants (par exemple les appareils de cuisine, les machines à laver ou les téléviseurs).
Étant donné que les chats sont des mangeurs opportunistes (c’est-à-dire qu’ils acceptent de la nourriture où et quand elle est proposée), certains d’entre eux peuvent être plus enclins à manger si leurs propriétaires cachent de la nourriture, en particulier des croquettes, dans de nouveaux endroits. Cela peut être suffisant pour inciter votre chat à manger en éveillant son instinct.
Source: Traduction du « Cat Carer Guide » de International Cat Care, Dr Sam Taylor