Ah bon, on vaccine les lapins ?
Oui, bien sûr et chaque année, contre la maladie hémorragique du lapin (RHD en anglais). Et nous allons vous expliquer pourquoi.
RHD est l’abréviation de Rabbit Haemorrhagic Disease (maladie hémorragique du lapin). Il s’agit d’une maladie virale grave et mortelle qui ne touche que la famille des lapins. Elle est également connue sous le nom de VHD (viral Haemorrhagic Disease) ou RCV (Rabbit Calicivirus). Jusqu’à récemment, la seule souche virale était le calicivirus RHD-1. Cependant, une nouvelle forme de la maladie est apparue récemment, le RHD-2.
Pourquoi dois-je protéger mes lapins ?
Parce que cette maladie a un taux de mortalité compris entre 50 % et 100 % – dans la plupart des épidémies, entre 90 % et 100 % des lapins non vaccinés meurent. La période d’incubation est de 1 à 3 jours et la mort survient généralement dans les 12 à 36 heures.
Il s’agit d’une maladie très contagieuse et un lapin infecté transmet rapidement la maladie à tous les autres dans son entourage. Nous ne savons pas aujourd’hui pourquoi très peu de lapins infectés survivent, mais cela est probablement dû à la manière dont leur système immunitaire réagit à cette infection particulière.
Comment se propage-t-elle ?
Le virus est un calicivirus et se transmet donc très facilement de lapin à lapin. Il est présent dans tous les fluides corporels : il est présent dans les écoulements du nez, des yeux et uriné ou excrété dans les crottes. Il est de plus très stable dans l’environnement : à température ambiante, il survit environ 100 jours et plus longtemps encore s’il fait froid. Enfin, il résiste au gel.
La principale voie de transmission entre colonies de lapins est donc la transmission passive : les particules virales restent collées aux pattes d’un oiseau, d’un rongeur ou d’un être humain (propriétaire). Sans mesures de biosécurité complètes (bains de pieds, lavage et douche désinfectants, changement complet de vêtements) à chaque visite, vous avez toujours le risque d’introduire cette maladie mortelle dans votre enclos.
Un lapin qui a eu la grande chance de se rétablir après avoir été infecté par le RHD continuera à excréter le virus pendant au moins six semaines, de sorte qu’il doit être maintenu en quarantaine pendant une période prolongée pour protéger les autres lapins.
Quels sont les symptômes ?
Le symptôme le plus courant du RHD-1 est la mort subite, souvent (mais pas toujours) avec la présence de saignements du nez et de la bouche. Parfois, les lapins survivent un peu plus longtemps, parfois quelques jours. Dans ce cas, les principaux signes cliniques sont des symptômes neurologiques et respiratoires, l’apathie et l’anorexie, ainsi que des saignements du nez, de la bouche ou de l’anus. Malheureusement, ils meurent aussi souvent dans les 48 heures suivant l’apparition des premiers symptômes. Les jeunes lapins âgés de moins de 4-6 semaines ne tombent pas malade du RHD-1. Mais si l’agent pathogène est le RHD-2, les symptômes cliniques graves et la mortalité sont les même dès l’âge de 7 jours.
Le RHD-2 évolue souvent plus lentement, bien que la mort subite survienne parfois. Les lapins vivent jusqu’à environ 10 jours avec de légers symptômes neurologiques, respiratoires et de l’abattement, avant de mourir subitement. Le taux de mortalité semble toutefois être à peu près le même que celui du RHD-1. Cependant, le problème avec le RHD-2 est que les lapins vivent plus longtemps et propagent ainsi davantage le virus.
Quel est le traitement ?
Il n’existe pas de traitement pour la RHD-1 ou -2. En raison des faibles chances de guérison et des graves souffrances causées par cette maladie, nous pouvons être amenés à recommander l’euthanasie des lapins malades. Ceci est important pour des raisons de protection des animaux, mais aussi pour minimiser le risque de contagion pour les autres lapins. En Suisse, la RHD est une épizootie à surveiller, c’est pourquoi le corps de l’animal est obligatoirement envoyé en analyse.
Il arrive qu’un lapin ne présente que des symptômes légers; ce sont probablement les lapins dont le système immunitaire a réussi à combattre l’infection. Dans ces cas, un traitement de soutien comprenant une thérapie contre la douleur, de la réhydratation et des antibiotiques (contre les infections secondaires) sera mise en place.
Peut-on prévenir la maladie ?
Oui, heureusement ! Depuis quelques années, un vaccin contre le RHD-1 et le RHD-2 est disponible et protège très efficacement contre la maladie.
D’autres mesures peuvent également réduire le risque d’infection, comme par exemple éviter tout contact avec des lapins sauvages, des oiseaux ou des rongeurs. Cette mesure doit toutefois être considérée comme un complément à la vaccination et non comme un substitut à celle-ci.
Si vous souhaitez discuter de la protection contre la RHD, n’hésitez pas à nous appeler et à vous entretenir avec l’une de nos vétérinaires.